Сборная Англии, наряду со сборной Шотландии, является старейшей национальной футбольной сборной в мире. Первый матч между сборными Англии и Шотландии, организованный Футбольной ассоциацией Англии, прошёл 5 марта 1870 года.[2] Ответный матч, организованный шотландцами, состоялся 30 ноября 1872 года. Матч 1872 года считается первым официальным международным футбольным матчем, так как каждая сборная управлялась независимо от другой, в отличие от первого матча 1870 года, когда Футбольная ассоциация Англии контролировала обе сборные.[3] В течение последующих сорока лет сборная Англии играла исключительно с тремя другими «домашними сборными»: Шотландией, Уэльсом и Ирландией. Эти матчи стали официальными после организации Домашнего чемпионата Британии, который разыгрывался с 1883 по 1984 годы.
До открытия стадиона «Уэмбли» сборная Англии не имела собственного домашнего стадиона. В 1906 году Англия вошла в ФИФА, а в 1908 году провела свой первый матч за пределами Британских островов. Рост напряжённости в отношениях между футбольными организациями Британии и ФИФА привёл к выходу всех британских сборных из ФИФА в 1928 году. В 1946 году британские сборные вновь вернулись в ФИФА. В итоге Англия не принимала участие в чемпионатах мира до 1950 года.
На чемпионате мира 1954 года Айвор Броадис забил два гола в ворота сборной Бельгии, став первым автором «дубля» в составе англичан в финалах чемпионата мира. Ещё два гола в этом матче забил Нэт Лофтхаус, а встреча завершилась вничью со счётом 4:4. В четверьфинале Англия уступила сборной Уругвая со счётом 4:2.[4]
Первым главным тренером сборной Англии был назначен Уолтер Уинтерботтом в 1946 году, но при нём состав футболистов на матч всё ещё определял специальный комитет. В 1963 году главным тренером сборной стал Альф Рамсей, который получил полный контроль над командой. Под руководством Рамсея Англия выиграла чемпионат мира 1966 года, обыграв в финале сборную ФРГ со счётом 4:2 (Джеффри Херст забил «хет-трик» в финальном матче). На чемпионате мира 1970 года Англия добралась до четвертьфинала, где уступила сборной ФРГ со счётом 3:2. В чемпионатах мира 1974 и 1978 годов Англия участия не приняла, не пройдя квалификацию. В 1982 году Англия под руководством Рона Гринвуда после 12-летнего перерыва квалифицировалась на чемпионат мира, проходивший в Испании, но выбыла из турнира после второго раунда, не проиграв ни одного матча. Под руководством Бобби Робсона Англия достигла четвертьфиналов на чемпионате мира 1986 года и заняла 4-е место на чемпионате мира 1990 года. Это единственный случай, когда Англия прошла стадию четвертьфиналов чемпионатов мира, не являясь хозяйкой турнира.
В 1990-е годы на посту главного тренера сборной Англии сменилось четыре специалиста. Грэм Тейлор стал преемником Бобби Робсона, но ушёл в отставку после того, как не смог вывести сборную Англии на чемпионат мира 1994 года. На Евро-96 Англия под руководством Терри Венейблса Англия достигла полуфинала. Венейблса сменил Гленн Ходдл, под руководством которого Англия сыграла лишь на одном международном турнире — чемпионате мира 1998 года — из которого англичане выбыли после второго раунда. После отставки Ходдла сборную возглавил Кевин Киган, который вывел сборную на Евро-2000, на котором англичане выступили неудачно. Вскоре Киган ушёл в отставку.
С 2001 по 2006 годы главным тренером сборной был швед Свен-Ёран Эрикссон. Под его руководством Англия сыграла на двух чемпионатах мира и на Евро-2004.
После чемпионата мира 2006 года главным тренером сборной был назначен Стив Макларен. Под его руководством Англия не смогла квалифицироваться на Евро-2008. 22 ноября 2007 года Макларен был уволен, проведя на посту главного тренера сборной лишь 16 месяцев. 14 декабря 2007 года главным тренером сборной Англии был назначен итальянский специалист Фабио Капелло. В первом матче под его руководством, который прошёл 6 февраля 2008 года, англичане обыграли сборную Швейцарии со счётом 2:1. В отборочном турнире к чемпионату мира 2010 года Англия выиграла все матчи, кроме одного. Победа над сборной Хорватии со счётом 5:1 на «Уэмбли» за два тура до окончания отборочного турнира обеспечила англичанам выход в финальную часть чемпионата мира.
